INTERVIEW - La France, contrairement de l'Allemagne, est en retard dans la transition vers la nouvelle ère économique de l'énergie décentralisée, estime l'économiste Jeremy Rifkin. Il conseille d'abandonner le nucléaire.
Le figaro.fr - Où en est l'Europe dans la transition vers ce que vous nommez la troisième révolution industrielle?
Jeremy Rifkin.
Jeremy Rifkin - L'Union européenne a pris une longueur d'avance sur les États-Unis -Obama n'a pas compris la logique qui soutend la troisième révolution industrielle. Le Vieux Continent, lui, a adopté dès 2008 un «paquet climat-énergie» à horizon 2020: 20% d'énergies renouvelables, hausse de 20% des économies d'énergie, réduire de 20% les émissions de CO2. L'Allemagne montre l'exemple. Elle a converti, en cinq ans, un million de bâtiments à l'énergie positive. Cela représentent 10% du mix énergétique du pays. Ce faisant, l'Allemagne a créé 250.000 emplois. Autant que tous ceux engendrés par le reste de la production d'électricité. Et nous n'en sommes qu'au début: ce n'est qu'en 2030 que s'achèvera la construction des infrastructures de base.
Comment la France aborde-t-elle la troisième révolution industrielle?
La France est un pays centralisé. Cet atout du passé se retourne contre elle au moment d'aborder la troisième révolution industrielle: il lui faut passer au modèle collaboratif nécessaire pour réussir la transition. L'Allemagne est beaucoup mieux outillée: c'est un pays décentralisé, une fédération de régions. Ce serait paradoxal que la France, qui a créé l'échelle pertinente pour la troisième révolution industrielle, à savoir l'Union européenne, échoue. Mais un basculement de la réflexion politique est nécessaire. Je vais notamment en discuter ces prochains jours avec la ministre de l'Environnement et des Transport, Nathalie Kosciusko-Morizet, et le candidat socialiste à la présidentielle François Hollande.
Le nucléaire est-il selon vous une solution?
L'atome est une énergie centralisée par essence alors que le futur appartient à la production partagée («peer to peer»). Aujourd'hui, 400 centrales nucléaires produisent 6% de l'énergie produite dans le monde. Pour passer à 20% en l'espace de vingt ans, il faudrait construire trois centrales par semaines d'ici à 2031! C'est impossible. Le groupe allemand Siemens a d'ailleurs abandonné le secteur. C'est aussi un mauvais choix pour la France, car vous n'avez pas suffisamment d'eau pour refroidir les centrales: il faudrait 40 à 50% des ressources hydrauliques du pays pour refroidir les réacteurs. Sans compter que les périodes de sécheresse -comme en 2003- mettent ce système sous pression.
Comment les grandes entreprises participent-elles aujourd'hui à l'émergence de la troisième révolution industrielle?
Dans le cadre de la préparation de ce livre, j'ai organisé un groupe de travail avec 100 grandes entreprises mondiales, parmi lesquelles les françaises Schneider Electric et Bouygues, qui a inventé le bâtiment à énergie positive comme Steve Jobs a inventé l'ordinateur personnel. Figuraient aussi Google, Cisco, IBM… Les grandes entreprises doivent repenser leur modèle en se posant la question des besoins des consommateurs, comme l'a fait IBM avec succès quand, face à l'émergence de compétiteurs chinois capables de produire des machines moins chères, il a décidé de se recentrer vers des services. Il est évident que la troisième révolution industrielle, faisant émerger une myriade de micro-producteurs d'énergie locaux, va pousser les grands groupes producteurs et distributeurs d'énergie à s'adapter: ils cesseront de produire de l'électricité pour gérer les flux générés par les micro-producteurs, et aideront leurs clients à réduire leurs besoins en énergie, tout en augmentant leur productivité dans le cadre d'accords de partage des gains issus des économies d'énergie. Ceci pourra se faire dans le cadre d'accord d'économies partagées. La transition peut s'opérer très rapidement. Ce ne sont sans doute pas les leaders actuels du marché qui conduiront changement, mais de nouveaux acteurs, venus notamment des technologies de l'Internet.
Comment ces nouveaux entrants peuvent-ils être compétitifs face à des géants mondialisés?
Prenons un exemple: un fabricant de meubles personnalisables sur Internet. Grâce à la technologie d'impression 3D, il peut réduire drastiquement ses coûts de production. Le client qui cherche un meuble vient à la rencontre de la société. Il participe à l'acte de production en dessinant lui-même le meuble qui lui convient, télécharge les plans et le construit grâce à une imprimante 3D qui reconstitue le meuble à partir de matériaux de base. Un coût d'information nul, un coût de marketing nul, un coût de manufacturing proche de zéro: c'est sur les bases de ce modèle économique nouveau qu'ils pourront être compétitifs face à de grandes sociétés. Dans ce modèle, il est impossible de dégager des marges. Le profit basé sur les marges, tel qu'il est défini aujourd'hui, n'aura donc plus lieu d'être. On gagnera de l'argent sur l'accès. L'esprit d'entreprise sera doublé d'un esprit de collaboration avec la société civile. Globalement, les entreprises qui vont prospérer dans les prochaines années sont celles qui parviendront à réduire leurs coûts d'énergie. C'est sur ce poste de dépense qu'il y a des gains de productivité à réaliser, et non sur les coûts de main d'œuvre.
Prônez-vous la décroissance?
Il est possible de viser une croissance plus durable sans renoncer à un certain confort de vie. La troisième révolution industrielle repose sur l'idée qu'on ne doit pas produire ni consommer plus qu'on ne peut l'assumer sur le long terme. Cela n'a rien à voir avec l'idée de décroissance. Il n'est pas question de revenir à un âge préhistorique. La troisième révolution industrielle repose sur les liens de la communauté. Or, quand on est trop pauvre, on pense à sa famille, pas aux pingouins! Pour être altruiste, il faut bénéficier d'un certain confort individuel. Plus les individus vont s'enrichir au niveau mondial, et plus ils auront à cœur de consommer de façon soutenable, en gardant une bonne qualité de vie.
Quelle place restera-t-il alors pour les géants actuels de l'économie?
Le rôle des grandes entreprises dans la troisième révolution industrielle est d'agréger et d'orienter, d'aider à développer les nouvelles technologies et de promouvoir des programmes éducatifs. Des entreprises comme Google, Facebook et Wikipedia contribuent au bien commun. On peut imaginer qu'une instance supranationale soit créée pour réguler ces géants quand ils se diversifieront dans la gestion en réseau de l'énergie et de la communication, pour éviter qu'ils ne deviennent trop puissants et ne finissent pas par constituer une oligarchie.
Dans le chapitre sur l'éducation dans la troisième révolution industrielle, vous invitez à former davantage les jeunes aux nanotechnologies. Pourtant l'impact de ces technologies émergentes sur l'environnement suscite la polémique…
Il y a une place pour les nanotechnologies dans la troisième révolution industrielle. Il faut explorer les voies qu'ouvrent les technologies nouvelles, mais il faut également faire très attention dans leur développement. Pour un problème donné, s'il existe une alternative entre technologies émergentes et technologies anciennes maîtrisées, alors la technologie ancienne doit être privilégiée, tant qu'elle est soutenable. A défaut d'alternative, il ne faut pas hésiter à appliquer des technologies en cours de développement. Il est par exemple nécessaire d'utiliser les biotechnologies pour remplacer l'industrie pétrochimique. L'essentiel est de choisir quelle technologie utiliser au coup par coup.
Un économiste influent
Auteur de nombreux best-sellers des rayons économiques, Jeremy Rifkin s'est fait connaître par son ouvrage «La Fin du travail», paru en 1995. Professeur à la Wharton School (Pennsylvanie), il compte parmi les personnalités influentes de la sphère économique. Il conseille l'Union européenne et a créé la Fondation sur les tendances économiques pour transmettre ses idées et les mettre en pratique. Il conseille la ville américaine de San Antonio, la principauté de Monaco ou encore Rome.
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